反修例運動毫無疑問將成為香港歷史中又一起關鍵事件，港區國安法的成立、新移民潮的出現、激烈行動的「常態化」，以及其他政治及抗爭文化的轉變等，都直接或間接屬於反修例運動觸發出來的連鎖效應。學界極需為這一場規模龐大、結構複雜、行動多元，而且變化多端的社會運動進行分析及整理，讓大眾能夠更了解這場運動的緣起、其力量的來源及局限，以及它對未來香港社會和政治的影響。不過，這本《時代的行動者》並不打算全面回應以上所有問題。本書選擇了講述八類參與者的故事，從他們的故事，我們可以看到參與者及其他介入其中的人士如何影響及塑造了運動的動態發展。我們也可以通過參與者的經歷和視角，去探討反修例運動中出現的各種現象和問題。八類參與者分別是傳統政黨與社運組織、「前線」抗爭者、社區組織人士、專業人士、「守護者」、中學生、「國際線」的參與者，以及新聞工作者。八個範疇的選擇，是考慮了不同範疇行動者各自的重要性、特殊性，以及各範疇組合起來之後能否盡量覆蓋運動的不同層面。
一場運動的命名，往往附帶着作者對運動的判斷和理解，又或者顯示着作者希望強調的地方。2019年的運動，曾被稱為反修例運動、反送中運動、自由之夏、反威權運動、逆權運動、流水革命等，當然也有媒體稱之為暴亂、黑暴，中國政府官員說過它有顏色革命的特徵。本書的書名及筆者個人仍用反修例運動，但其他作者可根據文章需要或自己的判斷使用其他名稱。不過，可以肯定的是，2019年至2020年初在香港發生的，不只是一件甚麼「社會事件」，而是一場需要認真面對和理解的社會運動。
