牛津插圖本歷史系列叢書（The Oxford Illustrated History），圖文並茂，深入而淺出，向來被學界推崇，又深得普通讀者喜愛。這本插圖本《書的歷史》，是該系列的最新出版：說到「書」的時候，我們多半認為自己明白這個詞的意思——書籍包含一些字句、一個書封和一個書脊，有時也包含一些圖版，如果是參考書的話，多半還包括一份目錄，外加一堆索引。直覺告訴我們，書籍都是印出來的。而且我們知道，書籍遍佈整個世界，一般說來，書都有人閱讀，但沒人閱讀的書也很多。在特定的環境和時間閱讀特定的書籍，完全可能產生改變人生、啟迪思維、駭人心目或予人開解的效果。但你若再追問下去，書到底是什麼，心中浮現的通常是一個物質化的形象。近些年來，由於數字媒介的發展，我們對於書籍的傳統認知已經有所動搖⋯⋯。
本書旨在突破關於書籍認知的時間藩籬和地理藩籬。全書十六章，遍及全球，縱覽古今，從刻有楔形文字的黏土書版，講到承載數碼圖文的電子書。十六位作者都是各自領域的學術權威，為此提供了嶄新的視角，俾讀者能夠深入認識，瞭解書在彼此大相徑庭的各個社會中曾經有和現有的意義。
書中附有大量的珍貴圖版和文字說明，不啻於一份與正文平行的敘述，為書的歷史提供了實例。附錄的書史時間線，則可使讀者直觀地瞭解，世界各地的書籍生產和閱讀歷史當中，存在怎樣一些出人意表的巧合和反差。
本書展示的是這樣一個過程，亦即書籍如何在世界各地的各個歷史時期不斷重塑，不斷革新。
