一九八一年，文革已經結束。全國百廢待興，「改革開放」才剛剛到來。
冬至那天，艾晚的爸爸從福建回來了。剛剛下過一場雪，天氣冷得出奇，但艾晚知道，只要爸爸在家，家裡的太陽就會升起來。爸爸常年在外面出差，每次回來總要給孩子們帶一點稀罕東西。可是這一回，艾晚失望極了，爸爸帶的是什麼啊？三個又髒又醜的洋蔥頭。
「什麼蔥頭？」爸爸一臉委屈，「這是漳洲水仙球！」
水仙開花是什麼樣的呢？艾晚從來沒有見過，她的同學和老師也沒有。對於這個北方小城的大人小孩來說，水中仙子的模樣，實在是費煞想像。
那是腳步艱難的八十年代，也是發展迅猛的八十年代。在封閉了近三十年後，中國的大門再次向世界打開，就像艾晚的姐姐在作文裡寫的：嚴冬遠去，改革的春風吹醒了華夏大地。舊體系悄然瓦解，人們從漫長的噩夢中醒來，在廢墟上迎接初生的太陽。
階級鬥爭終於不搞了，日子正在一天天好起來。緊閉的窗戶敞開，灌進了新鮮的空氣，新的事物、新的文化、新的思想，如潮水般奔湧而來。人們如飢似渴地閱讀，大大小小的企業從無到有，如雨後春筍。國家經濟正要騰飛，民主思想正在抬頭，人們對未來充滿憧憬，熱火朝天地要改變生活，改變社會。空氣中散發著自由的味道，一個已被期待了太久的嶄新世界，幾乎就在眼前……
