本書的十三講涵蓋了死亡、愛欲、幸福、苦難、政治、身體、藝術、身份認同、現象學方法以及大學傳統等議題。作者說：「題目跨越甚廣，但我從未把這些講座當作零散的知識介紹，在我看來，它們共同構成了一幅關於人之存在的圖景。談色論性，是追問人如何以身體的方式存在於世；論裸體藝術，是反思觀看與被觀看之間的權力關係和美學意義；討論幸福與受苦，是正面面對人生中最基本的經驗；而烏托邦與民主的講座，則是在政治的層面追問人能否建構一個更好的世界。至於生命第三樂章的身份認同問題，那是我自己年屆耄耋之際切身的感受——人在生命的晚年，如何重新理解自己是誰。現象學的理念一講，則是為所有這些追問提供方法上的根據：回到事物本身，讓事物按照它們自身顯現的方式被看見。最後一講談中西大學傳統，在今天讀來，別有一番沉痛。我在中大擔任通識教育主任將近十四年，深信大學除了傳授專業知識，更應該是培養完整人格的園地。」
「煙雲過眼」這四個字，蘇軾用它來形容對書畫的態度，我用它來面對一段已經無法回頭的人生。講堂上的時光過去了，與學生面對面討論生死愛欲、自由與法治的日子也過去，能在山城校園裡自由行走的世界也不存在。過去的便成歷史，留戀也無意義。但把曾經說過的話、想過的問題留下來，讓有心的讀者在未來的某一天偶然翻到，或許能夠引發片刻的思索——說到底，一個做了一輩子哲學的人，最後能做的也就是這件事了。煙雲過眼，但眼曾經見過那煙雲。這就夠了。
