此書描寫的主要是在八九六四後政治陰影下的中國，意在以見微知著的方式，從多個側面描繪、呈現這個半共產第三世界國家的變化，突顯中國文化圈矛盾叢生的氛圍，刻劃中國的文化走向商業化和職業化的進程，以及這一進程對未來中國社會的種種複雜而深遠的影響。作者說，過去的二十年，中國經濟一路高歌猛進，在九十年代以來的全球化進程中，成為公認的最大受益者。可惜的是，變得富裕的中國，卻沒有變得更加自由和民主。甚至，也很難說它比昔日更加可愛和美好。「我們當年既沒有想到中國經濟會發展得這麼快，也沒有想到中國政治會進步得這麼慢。」通過眾多典型人物在變遷時代的遭際，作者為我們勾勒了一幅五彩斑斕、波譎雲詭的文化圖景，筆調始終不失平衡冷靜，字裏行間卻飽含對故土的摯愛，以及對同胞的深切同情。
